La Negligencia es la base de la mayoría de los casos de lesiones personales. Es una teoría legal que establece que las acciones u omisiones negligentes de una parte provocaron las lesiones de otra parte. Para probar un caso de negligencia, el demandante debe demostrar los siguientes elementos:
- El demandado tenía la obligación de actuar o no actuar;
- El demandado no cumplió con esa obligación;
- El incumplimiento de la obligación por parte del demandado fue la causa próxima de la lesión del demandante; y
- El demandante sufrió daños reales.
La causa próxima significa que las lesiones del demandante fueron un resultado previsible de que el incumplimiento del deber del demandado pudiera causar lesiones. La previsibilidad no requiere que el demandado supiera que la lesión ocurriría. Solo requiere que las lesiones fueran razonablemente previsibles como consecuencia del incumplimiento.
Por ejemplo, si se le cae un vaso y se rompe en el suelo sin limpiarlo, es previsible que alguien pueda pasar y cortarse con un pedazo de vidrio. Sin embargo, si una persona entra en la habitación y sufre un ataque cardíaco al ver el vaso roto en el suelo, no existe una previsibilidad razonable para las lesiones resultantes de esta persona. En otras palabras, no es previsible que una persona sufra un ataque cardíaco ante la sola vista de un vaso roto en el suelo.
Al determinar la previsibilidad y la causa probable, también es necesario considerar la existencia de cualquier factor interviniente o sobreviniente a lo largo de la cadena causal. Un evento sobreviniente es una acción que ocurre entre el acto inicial de negligencia y la lesión resultante. Por ejemplo, Jane deja una vela encendida en su apartamento mientras visita a un vecino. Un terremoto menor hace que la vela se caiga y queme el edificio de apartamentos. El terremoto es un factor sobreviniente entre el hecho de que Jane dejara la vela y que los residentes del apartamento resultaran heridos. Por lo tanto, Jane puede quedar libre de toda responsabilidad. Los ejemplos de factores sobrevinientes incluyen:
- Actos de fuerza mayor o de la naturaleza (el terremoto);
- Actos delictivos realizados por un tercero (un allanamiento o robo); y
- Agravios intencionales cometidos por un tercero (agresión, privación ilegítima de la libertad).
Definición de un deber u obligación
La negligencia solo es aplicable cuando el demandado tiene algún deber de cuidado. Las situaciones cotidianas crean varios tipos de deberes. Por ejemplo:
- Un conductor tiene el deber de respetar las normas de tránsito;
- Un peatón tiene el deber de no caminar hacia el tráfico en sentido contrario; y
- El dueño de un perro tiene el deber de mantener al perro bajo control.
Otros deberes los establece la ley, como en ciertas profesiones. Los médicos y abogados deben cumplir con una serie de estándares según lo definido por la ley. Cuando estos profesionales no mantienen su estándar y se produce una lesión, un tribunal puede declararlos negligentes.
Negligencia contributiva
Carolina del Norte es uno de los pocos estados que todavía sigue el estándar de negligencia contributiva. Bajo esta teoría, si las acciones del demandante contribuyeron a la lesión resultante, el demandante tiene prohibido recuperar cualquier daño compensatorio. A diferencia de otros estados donde el demandante aún puede obtener daños parciales, Carolina del Norte prohíbe por completo cualquier recuperación si las acciones del demandante fueron una causa de la lesión, incluso si el demandado también ayudó a causarla. Para utilizar con éxito la negligencia contributiva como defensa ante la negligencia, el demandado debe probar que el demandante tuvo al menos un 51 por ciento de la culpa.
La negligencia contributiva no se aplica a niños menores de siete años, a quienes se considera legalmente incapaces de contribución. Tampoco se aplica a personas con discapacidades cognitivas o capacidades mentales disminuidas.
En la mayoría de los casos, es mejor consultar con un abogado de lesiones personales en Charlotte antes de presentar una reclamación por su cuenta.
